Je ne compte plus le nombre de gestionnaires et de dirigeants qui me répondent avoir un plan d’urgence et qui prétendent être prêts pour faire face à l’imprévisible.

Le problème lorsque je creuse un peu la question avec eux, c’est qu’ils ont bien un plan d’évacuation, mais ils n’ont pas de plan de communication assorti à leur plan d’urgence. Or, c’est justement ce plan de communication qui peut faire la différence dès les premières heures d’une crise pour protéger la réputation de l’organisation en cause.

Parce que de nos jours, lorsqu’une urgence frappe, le monde entier en est non seulement informé presque immédiatement, mais la crise va se dérouler au grand jour, à la face du monde, que la direction le veuille ou non! Lorsqu’une situation de crise survient dans une organisation, il y a de fortes chances qu’un employé ou un sous-traitant aura pris des photos ou pis, une vidéo avec son téléphone mobile, et qu’il enverra ce document à ses proches ou à une connaissance qui est journaliste. Je vous laisse deviner le reste. Les actionnaires, les clients, les administrateurs, les familles et tous les autres employés apprendront que leur entreprise est en crise avant même que la direction n’est eu le temps de commenter, si cette dernière n’est pas prête à réagir rapidement.

Imaginez un braquage dans une caisse populaire. Une explosion dans une mine. Une prise d’otage dans un Couche-Tard en pleine nuit. Un empoisonnement alimentaire dans un hôpital, un tireur fou dans une garderie ou un employé d’usine qui a perdu son emploi et qui revient armé pour se venger…

J’observe un mélange de fatalisme, de culture du déni (cela ne va pas nous arriver à nous) et d’une surdose de confiance qui sont inquiétants.

L’exemple parfait demeure l’explosion de la plate-forme Deepwater Horizon de BP dans le Golfe du Mexique. Selon l’investigateur en chef de l’accident, un contrôle de pression a échoué quelques heures avant l’explosion. Et pourtant, personne n’a sonné l’alarme. Le travail s’est poursuivi comme si de rien n’était. Pourquoi? Laisser-faire? Arrogance? Imprudence? Fatalisme? Culture du déni? Inquiétant!

Les communications de BP ont flanché royalement. Idem pour la crise des papiers commerciaux en 2008. Plusieurs observateurs s’entendent pour dire que les signaux étaient nombreux avant la débandade. Et pourtant, que faisait le conseil de Lehman Bros? Le CEO Dick Fuld a plus tard témoigné au Congrès américain comme quoi la débandade de sa banque n’a été qu’une grosse mésentente! La culture du déni, l’arrogance et le sentiment d’invincibilité encore à l’œuvre.

Les administrateurs qui siègent à un conseil d’administration seraient bien avisés de poser des questions aux dirigeants et de s’assurer qu’un plan de communication en situation de crise ou d’urgence est en place et prêt à être déclenché en tout temps, à quelques minutes d’avis.  J’ai élaboré de tels plans pour plusieurs clients et croyez-moi, ils ont été déterminants pour prendre le contrôle de la situation et d’exercer le leadership requis. Dans une crise, les six premières heures sont vitales et tout se jouera ensuite dans les 48 heures. Les organisations qui prennent immédiatement le contrôle lors d’une situation de crise sont toujours gagnantes. Celles qui hésitent sont systématiquement perdantes.

De quel côté voulez-vous vous retrouver?

AGC a accueilli la Chambre de commerce française au Canada (CCFC) le jeudi 2 décembre dernier dans le cadre des petits-déjeuners techniques de la CCFC.

Au menu, les membres de la CCFC étaient conviés à se regrouper en équipe afin de répondre à différentes questions sur les relations publiques. Cette activité a contribué à faciliter leurs échanges et à connaître davantage les entreprises représentées.

Ce fut une belle occasion de parler leurs stratégies de communication tout en tissant de nouveaux contacts.

L’équipe de CCFC et d’AGC Communications

La crise qui frappe le constructeur automobile Toyota fera très mal à l’entreprise à court et moyen terme. Pourquoi? Les dirigeants ont été beaucoup trop lents à réagir! Toyota s’est embourbée dans ses procédures administratives plutôt que de réagir ultra rapidement.

J’en veux pour exemple la crise qu’a vécu un grand manufacturier québécois de classe mondiale il y a quelques années. Le client en question a réagi en quelques heures au fait qu’un problème technique s’est développé sur ses produits dispersés à travers le monde. Nous avons, en trois jours, conçu une pièce de remplacement, obtenu l’homologation des autorités réglementaires sur la dite pièce, fabriqué le kit de remplacement et déployé des équipes de techniciens à travers le monde pour réparer les produits en question. Parallèlement, nous avons produit un court vidéo sur le problème et la solution et élaborer un plan de communication. Mais cette histoire n’est jamais sortie publiquement tellement nous avons été rapide à régler le problème. Voilà ce qu’on appelle de la gestion de crise efficace.

Note aux blogueurs: l’éthique professionnelle m’empêche de  nommer le client mais je peux vous dire que  je faisais partie de la cellule de crise et que j’ai personnellement élaboré la stratégie de communication.

Le spectre d’une pandémie de grippe porcine frappe à nos portes. Toutes les entreprises et organisations devraient dès maintenant se préparer au pire en espérant évidemment que le pire ne se produira pas. Mais la responsabilité des dirigeants est de préparer un plan de communication et d’être prêt lorsque la crise éclatera.

AGC recommande de suivre les 5 étapes suivantes :

1. Développez une stratégie de communication qui tient compte des publics internes et externes. Rappelez-vous que tout ce qui se dit à l’interne peut facilement se retrouver à l’externe et vice-versa.
2. Préparez-vous à communiquer les faits réels, y compris les risques potentiels afin de minimiser l’hystérie collective.
3. Préparez différents scénarios et identifiez les principaux endroits où la crise est la plus susceptible de frapper.
4. Ordonnez une retraite fermée de deux jours à une petite équipe de joueurs clés (2 ou 3 joueurs) de votre organisation accompagnée d’un expert externe en communication en situation de crise. Leur mission : écrire le guide de gestion en situation d’urgence le mieux adapté à votre organisation.
5. Informez tous les joueurs clés de votre organisation de l’existence du plan. Dès que la crise frappera, vous serez prêt.

Rappelez-vous que les entreprises et organisations gagnantes sont toujours bien préparées à faire face à une crise.

Et rappelez-vous aussi qu’un plan de communication bien articulé peut sauver des vies.

Notre cabinet-conseil s’apprête à diffuser les cinq commandements pour améliorer la réputation de votre organisation en temps de récession. Les commandements d’AGC se veulent un rappel pour les organisations de toutes tailles de miser sur des mesures concrètes pour renforcer leur réputation et ainsi faire face à la crise économique.

Selon nous, il est essentiel pour les entreprises de demeurer très présentes dans l’esprit de leurs clients, leurs divers publics et communautés d’intérêt lorsque des temps difficiles se pointent. Ces cinq commandements seront publiés au cours des prochains jours.

À suivre…